¿El Tutor de Mi Hijo Tiene que Ser Ciudadano Estadounidense?

Uno de los aspectos más incómodos de la planificación patrimonial es decidir qué sucederá con su hijo si tanto usted como el otro progenitor legal fallecen de manera inesperada. Aunque las probabilidades de que esto ocurra son bajas, las consecuencias de no nombrar un tutor legal en su testamento o en un documento separado pueden ser significativas, ya que un tribunal tendría que elegir a alguien para cuidar de su hijo sin su participación.

En nuestro mundo globalizado y móvil, no es raro tener amigos cercanos y familiares que viven en otro país. Algunas de estas personas pueden ser una buena opción como tutor para su hijo menor, pero esto plantea la pregunta de si un ciudadano no estadounidense puede calificar legalmente para la tutela. La respuesta corta es que el tutor de su hijo no necesariamente tiene que ser ciudadano estadounidense ni residente permanente. Sin embargo, en última instancia, corresponde al tribunal aprobar al tutor.

Al decidir si aprueba a la persona que usted nomina como tutor, el tribunal considera varios factores, incluido el estatus de residencia o ciudadanía del individuo. Una persona que no está legalmente autorizada para vivir en Estados Unidos puede no ser descartada automáticamente si es un buen candidato en otros aspectos, pero si esa persona también es nombrada como fiduciario, podrían surgir complicaciones fiscales.

En Georgia, los padres pueden y deben nombrar formalmente tutores para sus hijos menores como parte de un plan patrimonial para garantizar que sus deseos se respeten si ambos padres quedan incapacitados o fallecen. La ley de Georgia permite a los padres designar un tutor para un hijo menor mediante testamento o instrumento escrito conforme a O.C.G.A. § 29-2-4. Aunque esta designación tiene una fuerte prioridad ante el tribunal, no es automática, lo que significa que el tutor nombrado no obtiene autoridad legal sin la intervención del tribunal. Incluir la designación de tutores en un testamento o fideicomiso correctamente redactado ayuda a orientar al tribunal de sucesiones y reduce significativamente el riesgo de disputas familiares o de que el tribunal designe a alguien que los padres no habrían elegido.

Si no existe un tutor legalmente designado cuando un padre fallece o queda incapacitado, se debe presentar una Petición para Nombrar Tutor de un Menor ante el tribunal de sucesiones del condado donde reside el menor, conforme a O.C.G.A. §§ 29-2-1 y 29-2-5. El solicitante (a menudo un familiar) debe presentar la petición requerida, formularios propuestos de tutela y divulgaciones de antecedentes, y el tribunal puede requerir notificación a las partes interesadas y, en algunos casos, una audiencia. Hasta que el tribunal emita una orden, nadie tiene plena autoridad legal para tomar decisiones por el menor. Una planificación patrimonial adecuada junto con designaciones claras de tutor puede agilizar este proceso, reducir retrasos y proteger a los niños de intervenciones judiciales innecesarias en un momento ya difícil.

Cómo Funciona la Tutela

Como padre, usted es legalmente responsable de mantener a su hijo hasta que cumpla los 18 años. Esto implica asegurarse de que reciba atención médica, educación, alimentación, vivienda y vestimenta. Si usted fallece o queda incapacitado inesperadamente, alguien debe asumir esas responsabilidades.

Normalmente, sería el otro progenitor legal del menor. Sin embargo, puede que el otro progenitor no pueda asumir ese rol porque ha fallecido o no puede cuidarse a sí mismo. También existe la posibilidad —aunque remota— de que ambos progenitores fallezcan o queden incapacitados al mismo tiempo o en un período corto. ¿Qué sucede entonces con su hijo? ¿Quién proporcionará el cuidado que usted ya no puede brindar?

El adulto que asume este rol se conoce como tutor del menor. Un abuelo, hermano o amigo cercano podría ser una buena opción. Idealmente, debe ser alguien en quien usted confíe para criar a su hijo conforme a sus valores y que esté dispuesto y capacitado para hacerlo.

Los padres deben nombrar un tutor —o idealmente una lista de posibles tutores en caso de que su primera opción no sea viable— en su plan patrimonial. Sorprendentemente, alrededor del 60 por ciento de los estadounidenses no tiene un testamento básico, y mucho menos un plan patrimonial completo.^[1] Sin instrucciones por escrito sobre quién debe cuidar a su hijo, la decisión queda en manos del estado. El tribunal podría designar un tutor, y si ningún familiar está disponible, su hijo incluso podría ingresar al sistema de cuidado temporal.

Es importante tener en cuenta que, incluso si usted nombra un tutor en su testamento, el tribunal tiene la decisión final sobre si esa persona está calificada. En otras palabras, el tutor designado es solo un candidato. Un familiar puede impugnar su elección, o el tribunal puede determinar que el candidato no es apto.

Los Ciudadanos No Estadounidenses No Están Necesariamente Descalificados para la Tutela

Al evaluar a un posible tutor, el tribunal analiza si cumple con los requisitos legales, que suelen incluir edad, antecedentes penales, estilo de vida, capacidades físicas y mentales, y situación financiera.

Por ejemplo, Illinois exige que el tutor tenga al menos 18 años, esté en pleno uso de sus facultades mentales, no tenga ciertas condenas y sea residente en Estados Unidos. Sin embargo, ser residente no es lo mismo que ser ciudadano. Incluso, algunos tribunales han designado a personas indocumentadas como tutores.^[2]

El tribunal siempre considerará el interés superior del menor. Nombrar a alguien que vive fuera del país o que no tiene estatus legal puede generar preguntas como:

• ¿El nombramiento implicará que el menor viva fuera de Estados Unidos?
  • ¿Es ese país un lugar seguro y adecuado?
  • ¿Cuál será el estatus legal del menor allí?
  • ¿Tiene el menor vínculos con ese país?
• ¿Puede el tutor viajar a Estados Unidos para el proceso legal?
• ¿Puede establecerse legalmente en Estados Unidos?

El contexto es fundamental. Si la familia del menor está en Estados Unidos, el tribunal podría preferir que permanezca allí. En cambio, si toda la familia está en otro país, un tutor extranjero puede ser razonable.

Si decide nombrar a un tutor que no sea ciudadano estadounidense, debe explicar claramente sus razones en su testamento o documento de designación. Argumentos sólidos pueden influir positivamente en la decisión del tribunal.

Tutor Legal vs. Tutor del Patrimonio

El encargado del cuidado del menor es el tutor de la persona, mientras que quien administra los bienes del menor es el tutor del patrimonio.

Ambos roles pueden recaer en la misma persona o dividirse. En algunos casos, es recomendable separar funciones, especialmente si hay preocupaciones sobre la gestión financiera o implicaciones fiscales.

Tomar una Decisión Informada sobre la Tutela

Nombrar un tutor es una de las decisiones más importantes que puede tomar como padre. Antes de hacerlo, es recomendable consultar con un abogado de planificación patrimonial.

Si decide nombrar a un tutor no ciudadano, nuestros abogados pueden orientarle sobre los factores a considerar y ayudarle a designar una alternativa en Estados Unidos. También recomendamos revisar periódicamente sus decisiones y su plan patrimonial, especialmente después de eventos importantes.

Para comenzar a planificar su futuro, comuníquese con Bowman Law Firm.

[1] Haven’t Done a Will Yet?: You’ve Got Company. Neither Have 6 in 10 Adults, AARP (Feb. 24, 2017), https://www.aarp.org/money/investing/info-2017/half-of-adults-do-not-have-wills.

[2] Getting Guardianship of a Child, Ill. Legal Aid Online: Family & Safety (Sept. 18, 2021), https://www.illinoislegalaid.org/legal-information/getting-guardianship-child-0